Dames en heren,

Als er één Brugse vereniging haar naam niet heeft gestolen, dan is het wel het Comité voor Initiatief. Een halve eeuw nu al zet de vereniging zich onverdroten in voor Brugge, gedreven door een grenzeloze liefde voor én een bewonderenswaardige verknochtheid aan haar stad.
Toen het Comité voor Initiatief in maart 1956 werd gesticht – dat gebeurde in een café, maar dat vermeld ik hier slechts als een detail – gebeurde dat niet toevallig. Als het op het organiseren van evenementen allerhande aankwam, kon Brugge weliswaar al langer op een meer dan respectabele traditie bogen, maar de Tweede Wereldoorlog zorgde voor een brutaal hiaat in deze traditie en in de na-oorlogse jaren had het toenmalige stadsbestuur duidelijk andere zorgen dan het opzetten van spektakels en aanverwant vertier.
Enkele pientere en slagvaardige Bruggelingen meenden dat deze ontstane leemte dringend moest worden opgevuld. De oplossing werd het Comité voor Initiatief dat zich meteen een dubbel doel stelde, namelijk – en nu citeer ik even artikel 3 van de statuten - initiatieven te ontwikkelen en te steunen ten bate van de cultuur en het toerisme én het bevorderen van de ontspanning in de stad Brugge. Met andere woorden: het Comité wilde niet alleen nieuw elan helpen geven aan het toeristische Brugge, maar tegelijkertijd ook de Bruggelingen zelf verpozing en vertier schenken. Het siert het Comité dat het een halve eeuw lang deze dubbele betrachting effectief ook kon waarmaken en als u het mij vraagt mag het dit nog vele jaren verder doen.
Dames en heren,
Bij het terugblikken op 50 jaar Comité voor Initiatief komen onvermijdelijk enkele namen in de herinnering. We denken hier uiteraard terug aan de stichters met o.m. Frans Vromman, Florent Machiels, Roger Corty, Firmin Raes, Charles Vanhove, Arnould Vanneste en last but not least Etienne Claeys. Deze laatste was niet alleen de allereerste voorzitter van het Comité, maar bleef dat ook ruim 40 jaar lang, beslist een unicum in het Brugse verenigingsleven. Uiteindelijk gaf hij de fakkel door aan Jean Decort, wetende dat de voorzittershamer daarmee verder in goede handen bleef. Als voorzitter bouwde Jean, die een waar tweespan vormde met ondervoorzitter Martin Formesyn, niet alleen verder op de fundamenten die zijn voorganger vorm had gegeven, maar dreef hij tevens een vrij drastische verjonging van de vereniging door. Deze noodzakelijke ingreep moest er komen om de geestdrift en de dynamiek van het Comité te handhaven, maar ook om het bestuur te verruimen en zo de toekomst veilig te stellen.
Hoeveel organisaties het Comité in die 50 jaar precies op zijn palmares heeft geschreven weet ik niet, maar ik heb mij laten vertellen dat het er meer dan 350 zijn, gaande van het internationaal gerenommeerde en gewaardeerde Reiefeest over tentoonstellingen, concerten en Brugse Parades tot en met het grensoverschrijdende spektakel “Baselius”, dat in augustus op de Burg wordt opgevoerd en waarmee weer aansluiting wordt gemaakt met de traditie van een groots opgezet openluchtspektakel in de historische binnenstad, een traditie die 44 jaar geleden stil viel met de laatste opvoering van het Heilig-Bloedspel.
Met dit alles heeft het Comité zo’n indrukwekkende know-how verworven dat wij als stadsbestuur wat graag om de vijf jaar een beroep doen op deze ervaring voor de organisatie van de Praalstoet van de Gouden Boom.
Het siert het Comité ook dat het nooit op zijn lauweren gaat rusten, maar steeds nieuwe mogelijkheden aftast en nieuwe uitdagingen aangaat. Het al geciteerde spektakel “Baselius” mag daar een mooi voorbeeld van zijn, maar ik heb ook weet van nog andere nieuwe initiatieven die momenteel in de pijplijn zitten en waar ik nu al nieuwsgierig naar uit kijk.
Bij de viering van een 50-jarig bestaan komt onvermijdelijk een stukje nostalgie om de hoek kijken. De tentoonstelling die we hier nu meemaken mag daar een fraaie illustratie van zijn. Met zeldzaam geworden archiefstukken, foto’s en rekwisieten uit stoeten en processies wordt de bezoeker teruggevoerd naar tal van activiteiten die Brugge tijdens de voorbije eeuw mocht beleven. Voor zover als nodig bewijst het andermaal dat Brugge steeds creatief talent heeft gekend om festiviteiten niet alleen gestalte, maar tevens niveau te geven. Dat andere stede ons dat benijdden wordt nog het best geïllustreerd door het feit dat diezelfde Bruggelingen werden ingehuurd om bijvoorbeeld stoeten in andere steden in Vlaanderen en zelfs in het buitenland vorm te geven.
Dames en heren,
De geschiedenis van het culturele en toeristische leven in Brugge kan niet worden geschreven zonder het Comité voor Initiatief te vermelden. Het is het verhaal van een niet eens zo grote groep enthousiaste Bruggelingen die zich steeds op energiek én belangeloos hebben ingezet voor hun stad. Een stad die op een dergelijke vereniging kan prat gaat mag zich dan ook gelukkig prijzen. Ik dank het Comité dan ook graag voor alles wat het al voor Brugge heeft gepresteerd en nog zal presteren en, namens het stadsbestuur, feliciteer ik het tevens met zijn gouden jubileum. Laat op die eerste halve eeuw nog minstens 50 nieuwe jaren volgen. Het is goed te weten dat Brugge zelf al die tijd verder zal worden gediend door misschien wel de meeste Brugse van alle Brugse verenigingen.

Patrick Moenaert,
Burgemeester.