HULDE AAN ETIENNE CLAEYS
(door Burgemeester Patrick Moenaert)

Dames en heren schepenen,
Beste vrienden van het Comité voor Initiatief,
Geachte familie Claeys, genodigden,

Vandaag wordt een man in de herinnering gebracht die inderdaad verdiende niet in de vergetelheid te geraken. Daarvoor zijn z’n verdiensten voor Brugge immers te groot. We hebben het over Etienne Claeys die ons vandaag precies vijf jaar geleden ontviel. Claeys had toen de gezegende leeftijd van 94 jaar bereikt na een lang leven en vooral ook een gevuld leven.

Hij had zich immers niet alleen opgewerkt tot een succesvolle ondernemer, maar gaf daarnaast ook blijk van een sociaal engagement zoals men het vandaag de dag nog zelden ziet. De verenigingen waarvoor hij zich heeft ingezet, zijn talloos. Bijna evenveel keer werd hij gevraagd ook nog het voorzittersschap waar te nemen. Ik wil u de volledige lijst van deze verenigingen, gaande van het Rode Kruis tot en met Sint-Salvators Voorwaarts besparen, maar één vereniging mag hier uiteraard niet onvermeld blijven: het Comité voor Initiatief. Dat hij daar ook een van de stichters was, mag geen verbazing wekken.

Etienne Claeys was immers een Bruggeling in hart en nieren die gedreven werd door een grenzeloze liefde voor zijn stad. De doelstellingen die het Comité voorop stelde sloten overigens perfect aan bij een van zijn belangstellingssferen, nl. de kunst en de cultuur. Etienne Claeys had immers niet alleen een brede interesse voor alles wat met cultuur had te maken, daarnaast was hij zelf ook een getalenteerd tekenaar en schilder die menig typisch Brugs hoekje heeft vastgelegd in kleurrijke aquarellen.

We overdrijven niet als wij stellen dat, wanneer het Comité voor Initiatief vandaag is wat het is, dat voor een heel groot deel te danken is aan deze Bruggeling. Omringd door een groep andere Bruggeminnaars leidde hij veertig jaar lang de vereniging met meer dan vaardige hand. Wat het Comité in al die jaren voor Brugge betekende, valt dan ook moeilijk in te schatten. Men moet zich immers de tijdssfeer voor de geest halen waarin het allemaal begon.

Het Comité werd gesticht in 1956. De laatste naweeën van de Tweede Wereldoorlog waren toen eindelijk verwerkt en Brugge moest weer gestalte geven aan een nieuw tijdperk waarin het zijn troeven moest valoriseren. Een van die troeven was, en is nog steeds, het toerisme. Met evenementen zoals het Reiefeest, de Gouden Boomstoet en tal van andere manifestaties hielp het Comité de toerist opnieuw de weg naar Brugge te vinden. Er kan dan ook geen recente geschiedenis van Brugge worden geschreven zonder de verdiensten van het Comité voor Initiatief te vermelden.

De naam van Etienne Claeys leeft voortaan voort in de tweejaarlijkse prijs die het Comité uitschrijft voor jong Brugs kunstenaarstalent in diverse disciplines. Dit is niet alleen een sympathiek initiatief, maar ook een waardevol initiatief dat naadloos aansluit bij de betrachtingen die ook Etienne Claeys steeds nastreefde, namelijk jonge Bruggelingen de kans geven hun talenten te ontplooien.

Patrick Moenaert
Burgemeester